Das Elefantenwaisenhaus in Pinnawala wurde 1975 gegründet und spielt eine wichtige Rolle im Schutz der Elefanten Sri Lankas. Hier werden junge Elefanten aufgenommen, die ihre Eltern verloren haben oder von Wilderern verletzt wurden. Die Elefantenbabys erhalten im Waisenhaus eine Grundversorgung und Betreuung. Einige von ihnen werden später an Zoos in verschiedenen Ländern weitergegeben, während andere für schwere Arbeiten auf der Insel eingesetzt werden. Die erwachsenen Tiere können Nachwuchs bekommen, was das Hauptziel des Waisenhauses ist. Heute leben hier mehr als neunzig Elefanten, darunter auch sehr junge Tiere im Alter von etwa vier Monaten.
Die beste Zeit für einen Besuch ist während der Fütterung oder des Badens. Besucher haben die seltene Gelegenheit, die Elefanten aus nächster Nähe zu beobachten und mit etwas Glück sogar zu sehen, wie die kleinsten Elefanten mit der Milchflasche gefüttert werden.